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Linux al Desktop! Entornos de escritorio libres

Sergio Belkin
Capacitación y consultoría en Free & Open Source Software, Buenos Aires, Argentina

 

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Introducción
El título de este artículo pretende llamar la atención del lector y resumir en pocas palabras lo que se expondrá a continuación.

No obstante, en la actualidad ese concepto (Linux) podría ser ampliado ya que no solamente ese sistema operativo representa una alternativa al desktop, sino el FOSS en general. Por FOSS me refiero al concepto de Free & Open Source Software.

Por software libre me refiero a las cuatro libertadas expresadas por la FSF. Mientras que por Open Source lo tomo como un concepto complementario a la idea de Software Libre.

El software libre alude a la libertad que poseen los usuarios al utilizar determinado software. En cambio el Open Source concierne al método en que se desarrolla el software libre. Veo a Linus Torvalds como uno de los principales protagonistas para que el Open Source se convierta en un método de desarrollo de software libre a escala mundial.

Algunos de los beneficios del método de desarrollo Open Source son:

Por qué el FOSS en el desktop
Antes de nada es conveniente hacer una definición de desktop. Generalmente se define a una computadora de escritorio, como una computadora que posee un monitor, un gabinete con sus componentes internos, periféricos tales como mouse, teclado, etc. Dado el avance de la tecnología me gustaría incluir dentro de esta categoría a las notebooks, handhelds, Palmtops, teléfonos inteligentes, etc. Es decir dentro de este artículo defino a una computadora de escritorio como:

Aquella en la cual el usuario tiene el control sobre las aplicaciones y unidades de almacenamiento

Me parece importante este concepto, dado que han existido y existen ideas de convertir a Internet como LA computadora.

Creo que es conveniente que a fin de que los usuarios puedan preservar el carácter privado de sus datos, Internet no termine reemplazando al desktop. Por supuesto, a la definición dada arriba quiero hacer la excepción de los clientes delgados. Estos últimos se usan para economizar los gastos relativos a hardware, y se usan más que nada en ámbitos laborales.

Las razones por las cuales un usuario debería adoptar el software libre en el desktop se desprenden de las características nombradas anteriormente tanto para el Software Libre como para el Open Source. Es decir:

Uno de los problemas principales es que el monopolio del software se basa en gran medida en los usuarios finales. O dicho de otra manera, es bastante difícil para muchas personas concebir al software de una manera distinta a la que la cultura informática oficial ha presentado durante años.

Otros de los obstáculos son:

Sea por ignorancia o connivencia, los sistema educativos han venido comunicando una manera de estudiar la informática en donde el compromiso social y el entusiasmo por la investigación están diluidos.

Los ciudadanos frecuentemente se ven obligados a comparar licencias de software privativo a fin de cumplir con obligaciones fiscales o de otra índole.

Durante unos diez años se ha impuesto un estándar privativo como suite ofimática.

Una gran cantidad de usuarios son educados para usar los servicios de una empresa ubicada en Redmond. ¿Alguien ha leído alguna vez las condiciones de uso?

Se podría decir algo parecido al ítem anterior, con el agregado de que el sistema de mensajería más usado en la actualidad no permite usar otros programas que no sea el que la empresa de Redmond provee.

Si bien hay muchos juegos con licencia libre, faltarían más. Aunque cabe cuestionarse si la informática es solamente para jugar. O incluso si es útil copiar el contenido de violencia que existen en muchos de los juegos existentes.

Las copias prohibidas de software por un lado perjudican al autor, ya que él mismo decidió no autorizar su libre distribución. Sin embargo, muchas veces brinda el beneficio a una empresa monopólica ya que puede lograr una gigantesca base de usuarios educados para usar sus productos. El mismo producto que usan en la casa es el que “ deberían” usar en el trabajo. De esta manera se crea un círculo vicioso difícil de romper.

No quiero desanimar al lector por éstos últimos párrafos, veremos que existen alternativas para cortar ese círculo.

Distribuciones orientadas al desktop
Una distribución no es otra cosa que el núcleo Linux con un conjunto de programas seleccionados, con herramientas específicas de configuración, empaquetamiento, documentación, etc. Algunas son comerciales, mientras que otras son totalmente gratuitas o de muy bajo costo. Hay muchísimas distribuciones alrededor del mundo, pero sólo unas pocas son usadas ampliamente. Aquí debajo están  los principales aspectos de las distribuciones más importantes enfocadas en el escritorio.

Nota: Es recomendable utilizar versiones recientes de un Sistema Linux. El software libre avanza a una velocidad muy rápida, y en especial el software de escritorio ha progresado de manera notable.

Mandriva Linux: Antes conocida como Mandrakelinux. Esta es la mejor opción para principiantes, es unos de los sistemas que más se ha esforzado en llegar al usuario hogareño. Es muy fácil de instalar. Posee además un centro de control muy amigable que permite configurar el sistema y agregar o quitar programar de manera sencilla. Cabe mencionar que requiere microprocesadores tipo Pentium o superior..

Figura 1: Escritorio de Mandriva Linux 2006 RC2

openSUSE: Distribución que se caracteriza por contar con gran cantidad de software y documentación. Es bastante amigable y posee herramientas de configuración general llamadas YaST y YaST2 que están muy bien logradas. Hay que tener en cuanta que no sigue el modelo de RedHat y algunos comandos y ubicaciones de archivos son algo diferentes a otros sistemas linux.

Fedora: Fedora es en cierta manera la versión libre de la distribución RedHat. RedHat fue una de las primeras distribuciones de Linux que lograron un tipo de instalación más sencilla en los primeros años de Linux. La empresa RedHat es una de las más grande dentro del mercado del software libre. Muchas distribuciones se basan en RedHat o en Fedora. Fedora es de libre distribución.

Knoppix: Esta distribución (basada en Debian) desarrollada por el alemán Klaus Knopper ha causado sensación en los últimos años. ¿La causa? Knoppix nos da la posibilidad de usar GNU/Linux sin siquiera tener que instalarlo en el disco rígido (Live CD). Arranca directamente desde CD y cuenta con una gran cantidad de aplicaciones. Además, existen en la actualidad muchísimas distribuciones derivadas de Knoppix que cubren distintas necesidades informáticas. Para usarla es necesario contar con una computadora con un mínimo de 128 Mb de memoria.

MEPIS: Es una distribución también basada en Debian. Al igual que Knoppix funciona como Live CD, pero está pensada para ser instalada en el disco rígido. Está pensada especialmente para usuarios sin experiencia. La desventaja que tiene es que cuenta con componentes privativos.

Ubuntu Linux: Es otra distribución basada en Debian. Tiene una instalación en modo texto aunque bastante automatizada. Es una buena opción para comenzar.

PC-BSD: No es realidad una distribución de Linux, sino un sistema basado en FreeBSD. Tiene un sistema de instalación y entorno muy amigables. La manera de instalar un programa en PC-BSD es similar a como se hace en Windows. Los archivos para instalar programas tiene una extensión .pbi.

Una pregunta que me han hecho muchas veces es cuál es mi distribución preferida, la respuesta que me gusta dar es: "Aquella en la que uno se siente más cómodo". No obstante, si me preguntan dos veces, mi preferencia se inclina hacia Mandriva Linux. Un sistema fácil, amigable y sólido, que pese a la creencia relativamente popular es excelente no solamente para el novato, sino para el experto también.

Entornos de escritorio
En Linux contamos con distintos entornos de escritorios. Esto nos permite elegir uno que se ajuste a nuestros gustos y necesidades. Aquí veremos que nos ofrecen KDE; GNOME, XFce y IceWM.

KDE: Es un entorno de escritorio con un aspecto similar al de Windows con muchas funcionalidades incorporadas. Ideal para PCs que cuentan con un mínimo de 128 Mb de memoria RAM. Aquí se enumeran algunas características salientes de KDE:

Figura 2: KDE

GNOME: Es la principal alternativa existente a  KDE para quienes están acostumbrados a Windows. Seguramente GNOME es una buena opción para quienes prefieren un entorno menos barroco que KDE, aunque quizás posea a primera vista una interfaz menos familiar para los usuarios de Windows.

Figura 3: GNOME en Ubuntu Linux

XFce: Este es un entorno de escritorio (pero sin íconos en el escritorio), bastante más sencillo que KDE y que GNOME, pero que es excelente para PCs que no poseen la memoria suficiente como para usar KDE o GNOME.

IceWM: En realidad no es entorno de escritorio sino, un administrador de ventanas con una barra tareas y un menú que recuerdan al entorno gráfico de Windows. Consume pocos recursos, aunque la carencia de un escritorio con iconos hace que no sea tan popular como KDE o GNOME.

Mitos comunes:
La siguiente lista representa una serie de creencias populares pero falsas:

Alternativas Libres existentes

Figura 4: Firefox
Figura 5: Kontact
Figura 6: Kopete

Recomendaciones finales

 

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